جان جاك روسو (1712 - 1778) كان فيلسوفاً وكاتباً فرنكوفونياً وُلد في جنيف (ثم أصبح سويسرياً)، وقد أثرت رسائله ورواياته بقوة في قادة الثورة الفرنسية وفي التطور العام للفكر السياسي والاجتماعي والتربوي الحديث. "وُلد الإنسان حراً، وهو في كل مكان مكبَّل بالأغلال" هي جملة الافتتاح الشهيرة في كتاب روسو العقد الاجتماعي، الذي أثار فيه مشكلة حرية الفرد داخل المجتمع. كتب روسو أن الناس يمكن أن يحصلوا، مقابل استقلالهم، على نوع أفضل من الحرية داخل المجتمع إذا أبرموا عقداً اجتماعياً حقيقياً. بموجب هذا العقد تُستبدل الحقوق الفردية بالحقوق المدنية، ويصبح المجتمع شخصاً مصطنعاً توحده الإرادة العامة. ويُعتبَر هذا الشكل من تعايش البشر سيداً وحراً، لأن حريته تقوم على طاعة قانون يفرضه الإنسان على نفسه.
