نيكولو دي برناردو دي ماكيافيللي (1469 – 1527) كان كاتبًا ودبلوماسيًا ومؤرخًا إيطاليًا، وغالبًا ما يُقال إنه مؤسِّس علم السياسة الحديث. مع أن ماكيافيللي لم يَرَ نفسه فيلسوفًا، فقد ساهم في عدد كبير من النقاشات المهمة في الفلسفة السياسية. كان ماكيافيللي أول منظِّر يفرّق بين الواقعية السياسية والمثالية السياسية، لأن السياسة منذ زمن أرسطو كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأخلاق والقيم. في هذا السياق، أكّد ماكيافيللي أن على الحاكم ألا يهتم بسمعته فقط، بل عليه أحيانًا أن يستخدم القوة الغاشمة أو الخداع بشكل منظّم. في كتابه الأشهر الأمير، يكتب ماكيافيللي أن من الأفضل أن يُخشى الحاكم على أن يُحَبّ، لأن المحبة متقلّبة ويمكن أن تنكسر كلما تعارضت مع مصالح الناس الشخصية. أمّا الخوف فعلى العكس، فهو ثابت ومستقر؛ لذلك رأى أن استخدام الخوف أنسب للحاكم لكي ينجح في تحقيق أهدافه.
