Николо ди Бернардо дей Макиавели (1469 – 1527) е италиански писател, дипломат и историк, който често е наричан основател на съвременната политическа наука. Въпреки че Макиавели сякаш никога не се е смятал за философ, той е допринесъл много за важни разсъждения в политическата философия. Макиавели е първият теоретик, който прави разграничение между политически реализъм и политически идеализъм, защото до неговото време, още от Аристотел, политиката е била силно свързана с етиката и морала. В този контекст Макиавели подчертава, че един владетел трябва да се интересува не само от своята репутация, но понякога трябва и съзнателно да използва груба сила или измама. В най-известния си трактат „Владетелят“ Макиавели пише, че за владетеля е по-добре да бъде страхуван, отколкото обичан, защото любовта е променлива и се разпада всеки път, когато личните интереси на хората са застрашени. Страхът, напротив, е постоянен и стабилен. Затова е по-удачно владетелят да използва страха, за да успее да постигне целите си.
