Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) va ser un filòsof i escriptor francòfon, nascut a Ginebra (més tard suís), els tractats i novel·les del qual van influir fortament en els líders de la Revolució Francesa i en el desenvolupament del pensament polític, social i educatiu modern. «L’home neix lliure, però a tot arreu es troba encadenat» és la famosa frase inicial del Contracte social de Rousseau, en què el filòsof planteja el problema de la llibertat de l’individu dins de la societat. Va escriure que, si tanquessin un autèntic contracte social, les persones rebrien a canvi de la seva independència una llibertat millor dins de la societat. Amb aquest contracte, els drets individuals són substituïts per drets civils i la societat es converteix en una persona artificial unida per una voluntat general. Aquesta convivència entre éssers humans es considera sobirana i lliure, ja que la seva llibertat es troba en l’obediència a una llei que ells mateixos s’han donat.
