Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) byl francouzsky píšící filozof a spisovatel, narozený v Ženevě (později měl švýcarské občanství). Jeho spisy a romány silně ovlivnily vůdce Velké francouzské revoluce a celkový rozvoj moderního politického, společenského a vzdělávacího myšlení. „Člověk se rodí svobodný, a přitom je všude v poutech“ je slavní úvodní věta Rousseauovy knihy Společenská smlouva, ve které filozof otevírá problém svobody jednotlivce ve společnosti. Napsal, že lidé mohou výměnou za svou původní nezávislost získat lepší druh svobody ve společnosti, pokud uzavřou skutečnou společenskou smlouvu. Na základě této smlouvy jsou práva jednotlivce nahrazena právy občanskými a společnost se stává umělou osobou, kterou spojuje obecná vůle. Takové soužití lidí je považováno za svrchované a svobodné, protože jeho svoboda spočívá v poslušnosti zákona, který si lidé uložili sami.
