Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469 – 1527) byl italský spisovatel, diplomat a historik, kterého často nazývají zakladatelem moderní politické vědy. Ačkoli se Machiavelli sám zřejmě nepovažoval za filozofa, přispěl k mnoha důležitým diskuzím v politické filozofii. Byl prvním teoretikem, který rozlišil politický realismus a politický idealismus, protože od dob Aristotela byla politika úzce spojená s etikou a morálkou. V tomto kontextu zdůrazňoval, že vládce by se měl starat nejen o svou pověst, ale občas také promyšleně použít hrubou sílu nebo klam. Ve svém nejznámějším díle Vladař Machiavelli píše, že je lepší, když je vládce spíše obávaný než milovaný, protože láska je proměnlivá a zlomí se vždy, když jsou ohroženy osobní zájmy lidí. Strach je naopak stálý a stabilní. Proto je podle něj vhodnější, aby vládce používal strach k dosažení svých cílů.
