Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) var en fransktalende filosof og forfatter født i Geneve, hvis afhandlinger og romaner havde en stor indflydelse på lederne af den franske revolution og udviklingen af moderne politisk, social og pædagogisk tænkning. “Mennesket er født frit, og det er overalt i lænker” er den berømte første sætning i Rousseau's Samfundskontrakten i hvilken filosoffen rejste problemet om individets frihed i samfundet. Han skrev, at mennesket ved at opgive sin uafhængighed ville opnå en bedre form for frihed i samfundet, hvis de indgik en ægte samfundskontrakt. Med denne kontrakt erstattes individuelle rettigheder af borgerrettigheder, og samfundet bliver til en kunstig person forenet af en fælles vilje. En sådan menneskelig sameksistens kan betragtes som uafhængig og fri, eftersom dens frihed findes i overholdelsen af en selvpålagt lov.
