Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469 – 1527) var en italiensk forfatter, diplomat og historiker, som ofte er blevet omtalt som grundlæggeren af den moderne politiske videnskab. Selvom Machiavelli ikke ser ud til at have opfattet sig selv som filosof, har han bidraget til en række centrale diskussioner indenfor den politiske filosofi. Machiavelli var den førte teoretiker, som lavede en skelnen mellem politisk realisme og politisk idealisme. Siden Aristoteles var politik ellers set som tæt koblet til etik og moral. I denne forbindelse understregede Machiavelli, at en hersker ikke kun skal være optaget af sit ry, men at han også nogle gange må benytte sig af rå styrke og bedrag. I sin mest kendte afhandling Fyrsten skriver Machiavelli, at det er bedre for en hersker at være frygtet end elsket, da kærlighed er flygtig og går i stykker hver gang, der er personlige interesser på spil blandt borgerne. Frygt, derimod, er konstant og stabil. Det er derfor mere passende for en hersker at bruge frygt i sin stræben efter at opnå sine mål.
