Ο Ζαν-Ζακ Ρουσσώ (1712 - 1778) ήταν Γαλλόφωνος φιλόσοφος και συγγραφέας, γεννημένος στη Γενεύη (αργότερα πολίτης της Ελβετίας), του οποίου οι πραγματείες και τα μυθιστορήματα επηρέασαν βαθιά τους ηγέτες της Γαλλικής Επανάστασης και τη συνολική ανάπτυξη της σύγχρονης πολιτικής, κοινωνικής και εκπαιδευτικής σκέψης. «Ο άνθρωπος γεννιέται ελεύθερος, κι όμως παντού είναι αλυσοδεμένος» είναι η διάσημη πρώτη πρόταση του Κοινωνικού Συμβολαίου του Ρουσσώ, στο οποίο ο φιλόσοφος έθεσε το ζήτημα της ελευθερίας του ατόμου μέσα στην κοινωνία. Έγραψε ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν, σε αντάλλαγμα για την απόλυτη ανεξαρτησία τους, να αποκτήσουν μια καλύτερη μορφή ελευθερίας μέσα στην κοινωνία, αν συνάψουν ένα γνήσιο κοινωνικό συμβόλαιο. Σύμφωνα με αυτό το συμβόλαιο, τα ατομικά δικαιώματα αντικαθίστανται από πολιτικά δικαιώματα και η κοινωνία γίνεται ένα τεχνητό πρόσωπο, ενωμένο από μια γενική βούληση. Μια τέτοια συνύπαρξη ανθρώπων θεωρείται κυρίαρχη και ελεύθερη, επειδή η ελευθερία της βρίσκεται στην υπακοή σε έναν νόμο που οι ίδιοι έχουν θεσπίσει.
