Ο Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469–1527) ήταν Ιταλός συγγραφέας, διπλωμάτης και ιστορικός, που συχνά τον αποκαλούν ιδρυτή της σύγχρονης πολιτικής επιστήμης. Αν και ο Μακιαβέλι δεν φαίνεται να θεωρούσε ποτέ τον εαυτό του φιλόσοφο, συνέβαλε σε πολλές σημαντικές συζητήσεις της πολιτικής φιλοσοφίας. Ο Μακιαβέλι ήταν ο πρώτος θεωρητικός που χώρισε τον πολιτικό ρεαλισμό από τον πολιτικό ιδεαλισμό, καθώς από την εποχή του Αριστοτέλη η πολιτική ήταν στενά συνδεδεμένη με την ηθική. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Μακιαβέλι τόνισε ότι ένας ηγέτης πρέπει να νοιάζεται όχι μόνο για τη φήμη του, αλλά μερικές φορές να χρησιμοποιεί μεθοδικά τη βία ή την απάτη. Στο πιο γνωστό του έργο Ο Ηγεμόνας, ο Μακιαβέλι γράφει ότι είναι προτιμότερο για έναν ηγέτη να τον φοβούνται παρά να τον αγαπούν, γιατί η αγάπη είναι ασταθής και αλλάζει όταν μπλέκονται προσωπικά συμφέροντα. Ο φόβος, αντίθετα, είναι σταθερός. Γι' αυτό είναι πιο κατάλληλο για έναν ηγέτη να χρησιμοποιεί τον φόβο για να επιτυγχάνει τους στόχους του.
