Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469–1527) oli Itaalia kirjanik, diplomaat ja ajaloolane, keda on sageli nimetatud nüüdisaegse poliitikateaduse rajajaks. Kuigi Machiavelli ei pidanud end filosoofiks, andis ta olulise panuse paljudesse poliitikafilosoofia aruteludesse. Machiavelli oli esimene teoreetik, kes eristas poliitilist realismi ja poliitilist idealismi, sest seni, alates Aristotelesest, oli poliitika tihedalt seotud eetika ja moraaliga. Selles kontekstis rõhutas Machiavelli, et valitseja peab hoolima mitte ainult oma mainest, vaid peab vahel kasutama ka sihipärast jõu või pettuse rakendamist. Oma tuntuimas teoses Valitseja kirjutab Machiavelli, et valitseja jaoks on parem, kui teda kardetakse, mitte armastatakse, sest armastus on muutlik ja kaob iga kord, kui mängus on inimeste isiklikud huvid. Hirm seevastu on püsiv ja stabiilne. Seetõttu on valitsejal sobivam kasutada hirmu, et oma eesmärke edukalt saavutada.
