סר פרנסיס בייקון (1561–1626) היה עורך דין, איש פוליטיקה, מדען, נואם ופילוסוף אנגלי מצליח. כתביו השפיעו מאוד בתקופת המהפכה המדעית, שבה הציע בייקון רפורמה גדולה בכל תהליך רכישת הידע. הוא הפיץ שיטה מדעית, שלעתים נקראת "השיטה הבייקונית", המבוססת רק על תצפית זהירה ועל הסקת מסקנות ממה שקורה בטבע. בייקון האמין שהמחשבה שלנו מופרעת על־ידי ארבע דימויים שגויים (אלילים), ושעלינו להיזהר מהם לפני שאנחנו מתחילים ללמוד ולרכוש ידע.
1) אלילי השבט – ההבנה האנושית בכלל דומה למראה עקומה, שמעוותת את טבע הדברים.
2) אלילי המערה – לכל אדם יכולה להיות תפיסה אישית של הדברים, שנוצרה בזמן החינוך שלו ובשיחותיו עם אנשים שהוא מעריך.
3) אלילי השוק – טעויות בהבנת הטבע נובעות גם מבלבול ומשימוש לא מדויק בשפה ובמילים.
4) אלילי התיאטרון – קשורים לדעות קדומות שמקורן בפילוסופיה נוקשה ודוגמטית או בחוקים שגויים.
