ז׳אן־פול סארטר (1905–1980) היה פילוסוף וסופר צרפתי שקיבל את פרס נובל לספרות בשנת 1964, אך סירב לקבלו. סארטר נחשב לאחד הפילוסופים הידועים ביותר של המאה ה־20 בזכות פיתוח הפילוסופיה האקזיסטנציאליסטית, שטענה שהקיום קודם למהות. סארטר כתב שהדבר החשוב ביותר עבור האדם הוא קודם כול עצם קיומו – שהוא פועל באופן חופשי ואחראי למעשיו. החיים האמיתיים של האדם הם אלו שיוצרים את "המהות האמיתית" שלו, ולא התוויות, התפקידים והסטראוטיפים שאחרים מנסים להצמיד לו.
