פרידריך וילהלם ניטשה (1844–1900) היה פילוסוף גרמני, שהרעיונות השנויים במחלוקת שלו השפיעו מאוד על ציירים, רקדנים, משוררים, מוזיקאים, מחזאים, סופרים, סוציולוגים, פסיכולוגים, חוקרי ספרות, היסטוריונים ופילוסופים של המאה ה־20. הוא עסק במגוון רחב של נושאים, ובחן בהם את המוסר של הנצרות ושל שיטות מוסר חשובות אחרות בתקופתו. במרכז הפילוסופיה שלו עמדה המחשבה על בחינה מחודשת של הערכים של הקיום האנושי. האמירה המפורסמת ביותר שלו, ש“אלוהים מת”, נועדה להפנות את תשומת הלב של בני האדם אל החירות הפנימית שלהם, במקום אל עולם דמיוני מרגיע-כאב שמעבר לחיים. ניטשה סבר שמותו של אלוהים עלול להוביל לניהיליזם גמור – האמונה שלחיים אין שום ערך. למרות זאת, הוא תיאר את הניהיליזם כשלב הכרחי בדרך לחידוש ולהחייאה של כל הערכים. בהקשר זה, ניטשה ראה באמנות את הכוח העליון היחיד היכול לעמוד מול כוחות שמקטינים את ערך החיים.
