פרנסואה-מארי ארואה (1694–1778), המוכר יותר בשם וולטר, היה סופר, היסטוריון ופילוסוף צרפתי רב־תחומים. הוא היה תומך גלוי ברפורמות פוליטיות וחברתיות. היצירות והרעיונות של וולטר השפיעו מאוד על התפתחות הפילוסופיה האירופית, והייתה להם השפעה ניכרת על המהפכה האמריקאית והצרפתית.
וולטר היה מפורסם בשל השנינות והסגנון שלו בכתביו, שעסקו בביקורת על המלך ועל הכנסייה. הוא דחה את סמכותם של הממסדים הדתיים, אך לא היה נגד עצם הרעיון של הדת. אחד האפורים הזכורים של וולטר, "אם אלוהים לא היה קיים, היה צריך להמציא אותו", נאמר כתשובה למבקרים אתאיסטים, ורמז כי האמונה באלוהים נחוצה כדי שהחברה תתפקד.
