Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469. – 1527.) bio je talijanski pisac, diplomat i povjesničar kojeg često nazivaju utemeljiteljem moderne političke znanosti. Iako se Machiavelli nikada nije smatrao filozofom, dao je velik doprinos mnogim važnim raspravama u političkoj filozofiji. Machiavelli je bio prvi teoretičar koji je napravio podjelu između političkog realizma i političkog idealizma, jer je politika još od Aristotelova vremena bila čvrsto povezana s etikom i moralom. U tom je smislu Machiavelli isticao da se vladar ne smije brinuti samo za svoj ugled, nego ponekad mora upotrijebiti i plansku, sustavnu primjenu gole sile ili prijevare. U svom najpoznatijem djelu Vladar Machiavelli piše da je bolje da se vladara ljudi boje nego da ga vole, jer je ljubav nestalna i lako se prekida kad su u pitanju osobni interesi naroda. Strah je, naprotiv, postojan i stabilan. Zato je, smatra on, prikladnije da se vladar koristi strahom kako bi uspio ostvariti svoje ciljeve.
