Friedrich Wilhelm Nietzsche (1844 – 1900) egy német filozófus volt, akinek ellentmondásos gondolatai mély hatást gyakoroltak a 20. század festőire, táncosaira, költőire, zenészeire, drámaíróira, regényíróira, szociológusaira, pszichológusaira, irodalomelméleti szakembereire, történészeire és filozófusaira. Számos témával foglalkozott, és megkérdőjelezte a kereszténység és korának más jelentős erkölcsi tanainak helyességét. Filozófiájának központi eleme az emberi létezés értékeinek újraértékelése volt. Leghíresebb kijelentése, miszerint „Isten meghalt”, arra irányult, hogy az emberek figyelmét a fájdalmat enyhítő túlvilági világ helyett a bennük rejlő szabadságra terelje. Nietzsche feltételezte, hogy Isten halála a teljes nihilizmushoz vezethet, vagyis ahhoz a hithez, hogy az életnek nincs értéke. Ennek ellenére a nihilizmust szükséges lépésnek tekintette az értékek megújulása felé. Ebben a tekintetben a művészetet látta az egyetlen, erősebb ellenerőnek az életet tagadó szemlélettel szemben.
