Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469–1527) adalah seorang penulis, diplomat, dan sejarawan dari Italia yang sering disebut sebagai pendiri ilmu politik modern. Meskipun Machiavelli tampaknya tidak pernah menganggap dirinya seorang filsuf, ia berkontribusi pada banyak pembahasan penting dalam filsafat politik. Machiavelli adalah pemikir pertama yang membedakan secara jelas antara realisme politik dan idealisme politik, karena sejak zaman Aristoteles politik selalu sangat terkait dengan etika dan moral. Dalam konteks ini, Machiavelli menekankan bahwa seorang penguasa tidak hanya harus memikirkan reputasi, tetapi kadang-kadang juga perlu menggunakan kekuatan kasar atau tipu daya secara terencana. Dalam karya tulisnya yang paling terkenal, The Prince, Machiavelli mengatakan bahwa lebih baik seorang penguasa ditakuti daripada dicintai, karena cinta itu mudah berubah dan akan hilang setiap kali kepentingan pribadi masyarakat sedang dipertaruhkan. Ketakutan, sebaliknya, bersifat tetap dan stabil. Karena itu, menurutnya lebih tepat bagi seorang penguasa untuk menggunakan rasa takut agar berhasil mencapai tujuannya.
