Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469–1527) buvo italų rašytojas, diplomatas ir istorikas, kurį dažnai vadina šiuolaikinės politinės filosofijos pradininku. Nors Machiavelli, atrodo, niekada nelaikė savęs filosofu, jis labai daug prisidėjo prie svarbių politinės filosofijos diskusijų. Machiavelli buvo pirmasis teoretikas, aiškiai atskyręs politinį realizmą nuo politinio idealizmo, nes iki tol nuo Aristotelio laikų politika buvo glaudžiai susieta su etika ir moralėmis. Šiame kontekste Machiavelli pabrėžė, kad valdovas turi rūpintis ne tik savo reputacija, bet kartais privalo kryptingai naudoti ir žiaurią jėgą ar apgaulę. Savo garsiausiame veikale „Valdovas“ Machiavelli rašo, kad valdovui geriau būti bijomam negu mylimam, nes meilė yra nepastovi ir išnyksta kiekvieną kartą, kai visuomenės narių asmeniniai interesai atsiduria pavojuje. Baime, priešingai, remiamasi nuolatos ir ji yra stabili. Todėl valdovui labiau tinka naudoti baimę, kad sėkmingai pasiektų savo tikslus.
