Nikolo di Bernardo Makjavelli (1469–1527) bija itāļu rakstnieks, diplomāts un vēsturnieks, kuru bieži sauc par mūsdienu politikas zinātnes aizsācēju. Lai gan Makjavelli pats sevi par filozofu neuzskatīja, viņš ļoti daudz ieguldīja politikas filozofijas svarīgās diskusijās. Makjavelli bija pirmais domātājs, kurš skaidri nošķīra politisko reālismu no politiskā ideālisma, jo līdz tam laika posmam, sākot jau ar Aristoteli, politika bija cieši saistīta ar ētiku un morāli. Šajā kontekstā Makjavelli uzsvēra, ka valdniekam jādomā ne tikai par savu reputāciju, bet dažreiz viņam jālieto arī pārdomāts rupja spēka vai viltus pielietojums. Savā slavenākajā darbā Valdnieks Makjavelli raksta, ka valdniekam ir labāk, ja viņu bīstas, nevis mīl, jo mīlestība ir nepastāvīga un zūd ikreiz, kad sabiedrības cilvēku personīgās intereses ir apdraudētas. Bailes, gluži pretēji, ir pastāvīgas un stabilas. Tāpēc valdniekam bieži izdevīgāk ir izmantot baiļu iedvešanu, lai veiksmīgi sasniegtu savus mērķus.
