Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469 – 1527) ialah seorang penulis, diplomat dan ahli sejarah dari Itali yang sering dipanggil pengasas sains politik moden. Walaupun Machiavelli nampaknya tidak pernah menganggap dirinya sebagai ahli falsafah, beliau banyak menyumbang kepada pelbagai perbincangan penting dalam falsafah politik. Machiavelli ialah ahli teori pertama yang membuat pemisahan antara realisme politik dan idealisme politik, kerana politik sejak zaman Aristotle terikat rapat dengan etika dan moral. Dalam konteks ini, Machiavelli menekankan bahawa seorang pemerintah mesti mengambil berat bukan sahaja tentang reputasinya, tetapi juga kadang-kadang perlu menggunakan kekerasan atau tipu daya secara terancang. Dalam karya tulisannya yang paling terkenal, The Prince, Machiavelli menulis bahawa lebih baik seorang pemerintah ditakuti daripada disayangi, kerana kasih sayang itu mudah berubah dan akan hilang setiap kali kepentingan peribadi orang ramai terancam. Ketakutan, sebaliknya, adalah tetap dan stabil. Oleh itu, lebih sesuai bagi seorang pemerintah menggunakan rasa takut untuk berjaya mencapai matlamatnya.
