Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) var en franskspråklig filosof og forfatter, født i Genève (senere sveitsisk), hvis bøker og romaner sterkt påvirket lederne av den franske revolusjonen og utviklingen av moderne politisk, sosial og pedagogisk tenkning. «Mennesket er født fritt, og overalt er det i lenker» er den berømte åpningssetningen i Rousseaus Samfunnspakten, der filosofen tok opp problemet med individets frihet i samfunnet. Han skrev at mennesker, i bytte mot sin uavhengighet, ville få en bedre type frihet i et samfunn hvis de inngikk en ekte samfunnskontrakt. I denne kontrakten blir individuelle rettigheter erstattet av borgerrettigheter, og samfunnet blir en kunstig person som er forent av en generell vilje. En slik sameksistens mellom mennesker regnes som suveren og fri, siden friheten består i å følge en lov man har gitt seg selv.
