Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) was een in Genève geboren (later Zwitser) Franstalige filosoof en schrijver wiens verhandelingen en romans de leiders van de Franse revolutie en de algehele ontwikkeling van de moderne politieke, sociale en educatieve gedachte sterk hebben beïnvloed. “De mens wordt vrij geboren, maar hij ligt overal in ketenen” is de beroemde openingszin in Sociaal contract waarin de filosoof het probleem van de vrijheid van een individu heeft opgeworpen in een samenleving. Hij schreef dat de mens in ruil voor hun onafhankelijkheid een betere vorm van vrijheid in een maatschappij zouden krijgen als zij een echte sociaal contract afsluiten. Onder dit contract worden individuele rechten vervangen door de burgerrechten en de samenleving wordt een kunstmatige persoon verenigd door een algemene wil. Dergelijke samenleving van de mens wordt gezien als soeverein en vrij sinds zijn vrijheid is te vinden in gehoorzaamheid aan een zelfopgelegde wet.
