Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) foi um filósofo e escritor francófono nascido em Genebra (mais tarde Suíça) cujos tratados e romances influenciaram fortemente os líderes da Revolução francesa e o desenvolvimento global do moderno pensamento político, social e educacional. "O homem nasce livre, e em todos os lugares ele está acorrentado" é a famosa frase de abertura do Contrato Social de Rosseau em que o filósofo levantou o problema da liberdade de um indivíduo em uma sociedade. Ele escreveu que as pessoas iriam receber em troca de sua independência um tipo melhor de liberdade em uma sociedade se concluíssem um contrato social genuíno. Sob este contrato, os direitos individuais são substituídos pelos direitos civis e a sociedade torna-se uma pessoa artificial unida por um desejo geral. Essa coexistência de seres humanos é considerada soberana e livre uma vez que sua liberdade deve ser encontrada em obediência a uma lei auto-imposta.
