Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) a fost un filozof și scriitor născut la Geneva (mai târziu devenit elvețian), vorbitor de limbă franceză, ale cărui tratate și romane i-au influențat mult pe conducătorii Revoluției Franceze și dezvoltarea generală a gândirii politice, sociale și educaționale moderne. „Omul se naște liber, dar pretutindeni este în lanțuri” este celebra frază de deschidere din Contractul social al lui Rousseau, în care filozoful ridică problema libertății individului în societate. El a scris că oamenii ar primi, în schimbul independenței lor, un tip mai bun de libertate într-o societate, dacă ar încheia un contract social adevărat. În acest contract, drepturile individuale sunt înlocuite de drepturi civile, iar societatea devine o persoană artificială unită de o voință generală. O astfel de conviețuire a oamenilor este considerată suverană și liberă, deoarece libertatea ei se găsește în ascultarea de o lege pe care și-a impus-o singură.
