Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469 – 1527) a fost un scriitor, diplomat și istoric italian adesea numit fondatorul științelor politice moderne. Deși Machiavelli pare să nu se fi considerat niciodată un filosof, el a contribuit la multe dezbateri importante din filosofia politică. Machiavelli a fost primul teoretician care a făcut o distincție între realismul politic și idealismul politic, pentru că politica, din vremea lui Aristotel, a fost strâns legată de etică și morală. În acest context, Machiavelli a subliniat că un conducător trebuie să fie preocupat nu doar de reputație, ci și, uneori, să folosească în mod calculat forța brută sau înșelăciunea. În tratatul său cel mai cunoscut, Prințul, Machiavelli scrie că este mai bine pentru un conducător să fie temut decât iubit, deoarece iubirea este volatilă și se destramă de fiecare dată când interesele personale ale oamenilor sunt în joc. Frica, dimpotrivă, este constantă și stabilă. Prin urmare, este mai potrivit ca un conducător să folosească frica pentru a reuși să își atingă obiectivele.
