Köpekler, aslında memeli olan kurtlardan evcilleştirilmiş ve insanlar tarafından evcilleştirilen ilk hayvanlardır. Günümüzde köpeklerin yaklaşık %20’si evcil hayvan olarak beslenir. Bazıları insanlara işlerinde yardım eder; örneğin polis köpekleri, ordu köpekleri, rehber ve hizmet köpekleri, itfaiye köpekleri, haberci köpekler, av köpekleri, kızak köpekleri, çoban köpekleri ve arama-kurtarma köpekleri. İnsan toplumundaki bu büyük etkileri nedeniyle, onlara “insanın en iyi dostu” lakabı verilmiştir. Dünyadaki köpeklerin %75’inin, gelişmekte olan ülkelerde; başıboş, köy ya da sokak köpekleri olarak yaşadığı tahmin edilmektedir. Bu köpeklerin çoğu, hayatlarını çöp karıştırarak geçirir ve hiç insanın sahipliği altında olmamıştır.
