Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) là một triết gia và nhà văn nói tiếng Pháp, sinh ra ở Geneva (sau này là người Thụy Sĩ). Các trước tác và tiểu thuyết của ông đã có ảnh hưởng mạnh mẽ đến các lãnh đạo của Cách mạng Pháp và sự phát triển chung của tư tưởng chính trị, xã hội và giáo dục hiện đại. “Con người sinh ra tự do, nhưng ở đâu cũng thấy bị xiềng xích” là câu mở đầu nổi tiếng trong tác phẩm Bàn về khế ước xã hội của Rousseau, trong đó ông nêu ra vấn đề tự do của cá nhân trong xã hội. Ông viết rằng con người, nếu ký kết một khế ước xã hội thật sự, sẽ nhận được một kiểu tự do tốt hơn trong xã hội để đổi lấy sự độc lập tuyệt đối của mình. Theo bản khế ước này, các quyền cá nhân được thay thế bằng các quyền công dân và xã hội trở thành một con người nhân tạo, được thống nhất bởi ý chí chung. Sự chung sống như vậy của con người được coi là tối cao và tự do, bởi vì tự do được tìm thấy trong việc tuân theo luật lệ do chính mình đặt ra.
