尼科洛·迪·贝尔纳尔多·德·马基雅维利（1469–1527）是意大利作家、外交官和历史学家，常被称为现代政治学的奠基人。虽然马基雅维利似乎并不自称为哲学家，但他对政治哲学的许多重要议题有很大贡献。他是第一个把政治现实主义和政治理想主义区分开的理论家。自亚里士多德时代以来，政治通常与伦理和道德紧密相连。在这种背景下，马基雅维利强调统治者不仅要关心名声，有时还必须有计划地使用武力或欺骗。在他最著名的著作君主论中，马基雅维利写道：统治者被人畏惧比被人爱戴更好，因为爱是易变的，每当人们自己的利益受到威胁时，爱就会破裂。相反，恐惧是持久而稳定的。因此，统治者更适合用恐惧来实现自己的目标。
